促智药是旨在增强健康个体认知能力的化合物和营养素，其目标是提高现有的认知能力。在临床试验中，已显示叶黄素和玉米黄质以及开花草药假马齿苋和雷公根的标准化提取物可增强认知能力，改善记忆力和学习效率，提高大脑加工速度和机敏性等。这种组合可以帮助各个年龄段的人发挥其全部脑神经功能。    
促智药（Nootropics，又称聪明药、益智补充剂）不同于防止脑衰老的营养素，它们适合寻求提高大脑处理速度和心理警觉性的人。具有促智特性的营养素已受到各个年龄段的人们的欢迎，以提高思维速度和准确性，改善和回忆最近的和过去的记忆。
 
促智药可帮助大脑细胞在峰值功率下运行，从而提高认知效率。科学家们已经确定了临床（人类）研究中显示的营养素和植物药，可以改善认知功能、思考速度和记忆力。
 

假马齿苋促进学习

随着年龄的增长，我们处理和吸收新信息的能力开始下降。在寻求基于植物的益智补充剂时，研究人员将重点放在与人类研究中与认知增强相关的化合物上。提高认知能力的一个关键方面是促进大脑学习和保留信息的能力。
 
对开花草本植物假马齿苋（Bacopa monnieri）的研究表明，记忆力得到了改善。在远古时代，这种草药被提供给学者们，以提高他们对代代流传下来的大量宗教文献的学习和记忆力。
 
根据《Phytother Res.》、《 Neuropsychopharmacology.》和《 Evid Based Complement Alternat Med. 》等报道的一些临床试验证实，假马齿苋的标准化提取物已显示出可增强认知功能的多个方面，特别是学习效率和信息保留能力。 这些人体研究还表明，假马齿苋改善了认知功能的其他方面，例如：

• 听觉语言学习速度
• 视觉处理的速度，
• 工作记忆
• 形成新的记忆
• 回忆能力
• 注意力的力量和速度

 
在动物研究中，假马齿苋的标准化提取物还通过促进海马（Hippocampus）和杏仁核（Amygdala,大脑参与情感感知的另一部分）中神经元连接的生长来改善大脑活动。海马是形成新记忆的最重要的大脑区域之一。其他益处包括：

• 改善空间学习
• 增加树突长度和分支
• 调节神经递质的产生
• 增加突触浓度
• 减少脑部炎症
• 增加脑血流量，减少氧气和营养不足状况，以及
• 增加神经元的营养

 

雷公根提高反应时间和准确性

创建多功能促智药的下一步是研究草药雷公根（Gotu kola，或积雪草）。雷公根是一种原产于亚洲的开花草药。数个世纪以来，在传统的东方医学中，它还被用于增强脑力。
 
在一项针对健康老年人的临床试验中，每天摄入雷公根的标准提取物两个月可显著改善脑功能的多个方面。用脑电图（EEG）记录脑电活动，并将其与认知测试相结合。研究人员发现，摄入补充剂后仅一小时，精神任务的注意力和反应时间都有所提高。这些反应时间的改善表明大脑处理速度提高了。
 
在为期两个月的研究结束时，认知功能得到了其他改善，包括短期工作记忆、单词识别、空间记忆和图片识别，以及警觉性。
 
雷公根也改善了情绪和镇定，这对管理焦虑和抑郁有着重要的意义，这可以解释清楚。在另一项研究中，补充雷公根的广泛性焦虑症患者注意到焦虑和压力水平显着改善。
 
雷公根在动物研究中也显示出了益处。在痴呆症的小鼠模型中，给予积雪草提取物的动物在学习和记忆测试中的表现明显优于未治疗的动物。
 

眼-脑连接

类胡萝卜素是一组色素，存在于许多水果和蔬菜中。两种密切相关的类胡萝卜素，叶黄素（Lutein）和玉米黄质（Zeaxanthin），被吸收并集中在眼睛的视网膜中，视网膜是感知光线并通过视神经将信息发送到大脑进行视觉识别的组织。
 
长期以来，叶黄素和玉米黄质被证明可以保护视功能所必需的黄斑密度。这些类胡萝卜素色素有助于保持敏锐的视力，同时保护视网膜免受蓝光、慢性炎症和其他威胁所造成的损害。
 
最近发表在《J Alzheimers Dis》和《Nutr Neurosci》等研究中，科学家们还发现大量的叶黄素和玉米黄质也集中在大脑中。这并不奇怪，因为从技术上讲，视网膜是大脑的一个延伸部分，含有与大脑本身类似的神经细胞。
 
眼睛和大脑中叶黄素和玉米黄质的水平是直接相关的。这意味着测试眼睛中叶黄素和玉米黄质的水平更容易做到，科学家还可以估计大脑中叶黄素和玉米黄质的水平。
 
血浆和黄斑中叶黄素和玉米黄质水平最高的人也具有最高的认知功能。利用先进的磁共振成像（MRI）技术，研究人员能够证明，在学习、记忆、感知、决策和运动协调的测试中，大脑中类胡萝卜素水平越高，脑细胞的效率就越高。
 

叶黄素和玉米黄质的人体研究

基于叶黄素和玉米黄质具有促智作用的发现，研究人员确定了一种来源即万寿菊花。叶黄素和玉米黄质的组合，已经在九项关于不同年龄段大脑功能的人体研究中进行了测试。科学家发现，口服叶黄素和玉米黄质可以改善大脑的速度、效率和整体认知功能。
 
研究表明，叶黄素和玉米黄质可通过以下方式改善脑功能：

• 改善神经元沟通
• 增强神经完整性
• 增强的内存保留，以及
• 增强了对视觉信号的处理

 
在健康的年轻人中，每天服用10mg的叶黄素和2mg的玉米黄质可以显著改善记忆力、推理能力和复杂注意力，即能够将复杂的想法牢记在心，评估并迅速采取行动。复杂注意力的这种改善表明大脑的处理速度提高了，从而使人们可以更好地评估复杂刺激并做出适当的反应。
 
在老年人中也发现了类似的发现。相同剂量的叶黄素和玉米黄质可改善平均年龄为73.7岁的受试者的复杂注意力和认知的其他方面。在另一项针对老年人的研究中，口服叶黄素和玉米黄质有助于保持学习和记忆，同时改善脑血流量，而接受安慰剂的参与者的这些功能却恶化了。
 
科学家们认为，叶黄素和玉米黄质的作用部分是通过将它们楔入脑细胞膜壁而实现的。这可能会增强膜的功能特性并改善膜完整性的其他方面。
 
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