大脑充足的多巴胺可以保持积极的情绪、促进思维清晰和认知记忆。然而，中年开始脑中单胺氧化酶（MAO-B）活性增加，多巴胺被分解而引起相关的症状，脑中积累的有毒化合物导致脑功能下降以及神经退行性疾病（如帕金森病）。经过对数百种植物筛选，科学家将黄柏树皮提取物鉴定为最强大的MAO-B抑制剂之一，并具有神经保护作用。
多巴胺是大脑中最重要的神经递质之一，它使人能“感觉良好”或“愉悦”。不过，这对于认知功能的许多不同方面也至关重要，包括在动机中的重要作用。随着年龄的增长，一种称为单胺氧化酶B（MAO-B）的酶的活性会增加。MAO-B会分解多巴胺，降低重要的多巴胺水平。MAO-B活性增加还具有神经毒性作用，导致与年龄相关的脑功能丧失和发生神经退行性疾病的风险。
 
在动物研究中，抑制MAO-B的药物还可以减少与年龄有关的认知能力下降，甚至可以延长寿命。现在科学家发现黄柏（Phellodendron）树皮的成分在体外会抑制MAO-B酶。研究表明，这种提取物具有神经保护作用。黄柏树皮通过保持健康的多巴胺水平，可以帮助保持清晰的思维，认知功能和动机，并降低神经退行性疾病的潜在风险。
 
在美国，黄柏（又称黄檗）和厚朴（Magnolia）树皮的提取物配伍成为一种获得专利的植物药制剂- Relora，并获得注册商标，获准作为膳食补充剂在市场上销售。Relora主要用于降低皮质醇、缓解压力和促进睡眠，以及相关的肥胖或体重管理。Relora自上市以来，广受消费者欢迎。
 

多巴胺与大脑衰老

大多数人认为思维模糊、缓慢慢、缺乏兴趣和动机是大脑衰老的正常现象。部分原因可能是大脑中这种感觉良好的多巴胺水平在45岁以后每10年下降13%。
 
这种下降与单胺氧化酶B（MAO-B）的增加相吻合，MAO-B是一种降解多巴胺等神经递质的酶。
为了克服这种与年龄有关的大脑缺陷，科学家筛选了数百种具有MAO-B抑制特性的植物。黄柏树皮是最有效和最具选择性的植物源性MAO-B抑制剂之一。
 
抑制MAO-B的过度活跃可以防止多巴胺的分解，保护大脑。目前，医学界使用MAO-B抑制剂的药物，如丙炔苯丙胺或思吉宁（Deprenyl，Selegiline）来阻止MAO-B对多巴胺的破坏，特别是在帕金森病患者中。
 

什么是多巴胺？

多巴胺是在脑细胞之间传递“信息”的重要神经递质。脑中有四条神经通路，多巴胺通过这些通路引发行为、认知和神经反应。正是通过这些途径，多巴胺对运动和学习、情绪和愉悦、认知和记忆以及激素途径产生了影响作用。
 
有趣的是，据信多巴胺在成瘾中的作用扩展到了我们与智能手机和社交媒体之间的麻烦关系。可以看到人们总是在摆弄手机，好像离开几分钟都无法生活。研究人员声称这种行为正是由多巴胺驱动的。当我们的手机（和社交媒体）向我们展示笑脸，同事的积极认可以及亲人的信息时，我们将获得“奖励”。然后，我们开始沉迷于检查手机，每次都获得一点多巴胺奖励。
 
这些社交媒体平台旨在激活和引发多巴胺反应，从而让我们沉迷其中，即使在许多情况下，我们并没有获得积极的愉悦感。
 
众所周知，多巴胺在我们的身体和大脑中发挥着许多作用，但它作为一种“感觉良好的荷尔蒙”和调节情绪的作用也受到了关注。在吃东西或做爱（或使用某些药物）等令人愉快的活动中，大脑会释放多巴胺。
 
但除了快乐和情绪，多巴胺水平还可以影响一个人的注意力、动机和运动。显然，这些都是大脑的基本功能。我们需要动力来做早餐，计划一天，完成任务。在特定的大脑区域有足够的多巴胺供应，我们可以处理困难的任务
 
另一方面，大脑奖赏区域的低多巴胺水平与抑郁、缺乏动机和愉悦感（后者被称为无快感）以及停药症状有关。这些也是一些人正常衰老的症状。此外，多巴胺功能的丧失已被证明在某些神经退行性疾病的发展中起主要作用
 

MAO-B过度活跃的危险

对啮齿动物和人类的研究表明，老年人大脑中的MAO-B活性上升。一项对人的MAO-B活性进行定位的研究发现，从50岁到60岁，大多数大脑结构都有所增加。另一项研究还记录了老年人中MAO-B活性的增加。该研究发现，痴呆症患者的MAO-B活性高于同年龄的未受损个体。这表明MAO-B的过度活性可能通过其多巴胺降解活性在神经退行性变中发挥作用。
 
但是，MAO-B对大脑的影响远不止于其对多巴胺的影响。随着MAO-B的增加，会形成剧毒的副产物，包括过氧化氢、自由基和有毒的醛。这些化合物可能对细胞造成严重破坏，导致疾病和功能障碍。在大脑中，这些有毒副产物会导致神经毒性，从而损害脑细胞。这种损害与大脑退化以及与年龄有关的神经退行性疾病（如帕金森氏病、阿尔茨海默病等）的发展有关。
 
当MAO-B活性水平正常时，这些有毒物质基本上被细胞抗氧化防御所中和。但随着年龄的增长，MAO-B活性增加，抗氧化防御能力也趋于下降。这将留下过量的有毒化合物，对大脑造成严重的伤害。
 

天然的MAO-B抑制剂

在两项不同的体外研究中，科学家检测了数百种不同的植物化合物抑制MAO-B的能力。为了筛选这种活性，研究人员通常会制备提取物。两者都得出结论，黄柏皮提取物是MAO-B最有效和最具选择性的抑制剂之一。它抑制了80%以上的酶活性，与药物Deprenyl相当。
 
黄柏（与庭院植物Philodendron无关）也被称为阿穆尔软木（Amur Cork Tree）树。几百年来，它在传统中医中被安全地用于治疗各种疾病，包括细菌感染和慢性炎症性疾病。黄柏抑制MAO-B的能力意味着它有可能维持多巴胺水平，并阻断这种酶的过度活性所产生的神经毒性作用。
 
黄柏保护大脑。研究发现，黄柏具有超出MAO-B抑制作用的神经保护特性。在阿尔茨海默病的一种细胞模型中，黄柏提取物被证明具有抗β-淀粉样蛋白毒性的作用，这在阿尔茨海默症患者的大脑中很常见。在啮齿动物模型中，黄柏还可以防止神经炎症、淀粉样蛋白生成以及与阿尔茨海默症相关的其他变化。这些机制有助于维持动物的认知功能，直至老年。
 
了解更多的黄柏作用机制、用法用量、注意事项和产品购买等，可参阅本网站有关专文：厚朴与黄柏 >>

参考来源（略）