L-精氨酸增加一氧化氮，使动脉血管扩张并具有年轻时期的弹性。早在1980年代，科学家们就对使用L-精氨酸预防和治疗动脉粥样硬化感到兴奋。例如，增强一氧化氮可改善体内循环；制药公司专利生产的L-精氨酸粉出售给心脏病专家，以治疗冠心病；许多精氨酸制品则促进男性和女性生殖系统循环，改善性生活质量。
然而，L-精氨酸作用存在一些主要限制。在转化为动脉内壁能利用的一氧化氮之前，其中的大部分会被酶降解掉。随着年龄的增长，精氨酸降解酶的活性在许多组织中增加，最显著的是心血管系统。因此，需要每日补充大剂量精氨酸才能达到疗效目的。这不利于需要长期服用以改善心血管系统功能的中老年人或心血管疾病患者。

现在，有一种保护L-精氨酸免于在胃中降解并提高一氧化氮利用率的新方法。该新配方采用低剂量的精氨酸化合物来维持较高的精氨酸血清水平，再加上有助于稳定内皮一氧化氮的野樱莓（Aronia）提取物。研究表明，仅野樱莓多酚抗氧化作用就可以增加血液循环的有效性。

低剂量、可持续的L-精氨酸与野樱莓提取物的结合提供了特别的潜力来支持循环系统健康。心脏病专家现在可能最终会使用这种新方法，因为长效低剂量精氨酸加野樱莓多酚可以方便地合在一起使用。

一氧化氮对健康的作用

1992年，世界著名的《科学》杂志将一氧化氮提名为“年度最佳分子”（Molecular of The Year）。一氧化氮不仅支持动脉内壁以促进健康循环，而且还是一种传递信号的神经递质。

1987年，科学家们试图“放松”称为内皮的动脉内壁。当发现内皮细胞释放一氧化氮时，出现了一个重大进展。

• 一氧化氮的释放引起动脉内膜的松弛。
• 一氧化氮现在被认为是血压的主要调节剂。

在过去的30多年中，一氧化氮通过其在医学中的广泛应用而显示了其生理和药理价值。约翰霍普金斯医学院所罗门H.斯奈德神经科学系创始人所罗门·斯奈德博士（Dr. Solomon Snyder）写道：“在我25年的研究中，我从未见过一种分子（一氧化氮）如此广泛地影响正常和异常的身体功能。”
 

产生一氧化氮需要精氨酸

一氧化氮在体内由氨基酸L-精氨酸合成。自20世纪80年代末期以来，精氨酸一直是健美运动员的常用补充剂，以及那些想要防止一氧化氮缺乏的老龄化人群。L-精氨酸还有其他好处，如加速伤口愈合、帮助维持肾功能。
 
经过多年的研究，L-精氨酸最重要的作用是其产生一氧化氮的能力，从而保护内皮功能障碍，以及随后的动脉粥样硬化。老年人常常患有加速的动脉粥样硬化。一个原因是体内的一氧化氮阻断化合物随着年龄的增长而增加，从而导致动脉内皮层的破坏。令人鼓舞的是，补充精氨酸能够帮助逆转这种特殊的动脉粥样硬化事件
 

逆转老年动脉僵硬

与年龄相关的L-精氨酸生物利用度下降会减少一氧化氮的产生。结果是健康的内皮功能和结构的破坏。内皮功能障碍抑制动脉扩张和收缩的能力，因此导致高血压。最近的研究表明，与20岁的健康人相比，70至80岁的人可损失高达75%的内皮一氧化氮。这有助于解释为什么这么多老年人患有血管疾病，以及在最初诊断后，患者疾病加速的情况有多快。
 
精氨酸酶是一种存在于人体多个组织中的酶。在肠道中，精氨酸酶在精氨酸被吸收到血液中之前会降解40%的精氨酸。一旦进入血液，L-精氨酸还会被其他三种酶进一步降解，只剩下少量可转化为一氧化氮。在一项研究中，当精氨酸酶在大鼠动脉中被阻断时，L-精氨酸水平升高。虽然幼年动物的动脉扩张仅轻微增加，但老年动物的动脉扩张却惊人地增加了680%！更令人印象深刻的是，老年大鼠（23个月）的动脉在阻断精氨酸降解酶后恢复了与年轻大鼠（3个月）相同的血管舒张功能。这项大鼠研究提供了衰老对内皮细胞产生不利影响的证据，包括血压升高。这项研究表明，通过向血管系统提供更多的L-精氨酸，可以使衰老的动脉恢复活力。

联合使用可促进一氧化氮产生

到目前为止，由于精氨酸在肠道和血液中的快速酶促降解，人们无法获得所预期的精氨酸的健康益处。因此，为了达到持续的血清水平，人们必须全天候服用高剂量L精氨酸。但很难遵守这一严格的要求，并且持续摄入如此多的精氨酸会产生副作用。此外，与年龄相关的精氨酸酶的活性增加，该酶迅速降解摄入的精氨酸。对于精氨酸酶活性增强的人，补充L-精氨酸可能无法提供足够的一氧化氮合成来防止内皮功能障碍。
 
一项重大的研究进展是，特定的精氨酸形式可降低精氨酸酶，从而使L-精氨酸在血浆中的存在时间更长。在一项临床前研究中，来自野樱莓浆果的多酚证明了能够增强活化一种称为内皮型一氧化氮合酶的酶，这种酶负责从精氨酸中产生一氧化氮。此外，另一项临床前研究表明，这些多酚可刺激冠状动脉中一氧化氮的形成。这意味着可以使用较低剂量的L-精氨酸来实现健康内皮功能所需的更持久的一氧化氮合成。
 

改善老龄化动脉功能

遵循健康生活方式的人经常会产生一种错误的安全感，即他们不会患上循环系统疾病的困扰，而实际上循环系统疾病是发达国家的主要杀手。这种乐观的原因之一是，自1980年以来，心脏病的死亡率已急剧下降。其中大部分可归因于减少烟草使用、改善饮食和药物治疗，更好地控制高血压，增加补充剂使用以及降低心脏病发作风险的药物。
 
许多本来会在50岁左右遭受冠状动脉阻塞或心脏病发作的人将这个问题推迟到了晚年。动脉粥样硬化通常与心脏病发作风险有关，但许多衰老疾病，包括肾功能不全和记忆力减退，都与循环系统疾病有关。此外，增强性功能的药物之所以销售旺盛，主要是因为如此多的男性患有导致勃起功能障碍的内皮功能障碍。